Плавание - вид спорта, заключающийся в преодолении определенным стилем соревновательной дистанции в в водоеме естественного происхождения или в бассейне. Различают плавание на спортивные дистанции, а также прикладное, подводное, синхронное (художественное) плавание.

Стили плавания, входящие в олимпийскую программу:
Брасс – спортсмен производит в воде синхронные движения руками и ногами; ноги пловец подтягивает к туловищу, затем отталкиваясь ими от слоя воды; движение рук можно разделить на три фазы: гребок (руки движутся в стороны и немного вниз), затем руки выносят вперед и наплыв – подготовка к новому гребку.

Баттерфляй – совершая синхронные движения руками и ногами, пловец продвигается вперед. При совершении подготовительной фазы к очередному гребку руки спортсмена находятся в воздухе. Еще одной особенностью этого стиля являются волнообразные движения туловища для увеличения силы удара ног.

На спине – спортсмены плывут на спине, чередуя движения рук и ног вверх и вниз

В соревнованиях вольным стилем пловцы обычно плывут кролем –  самым быстрыйм из известных человеку способов плавания, внешне напоминающим движения ползущего человека. Движения рук попеременные: пока одной совершается гребок, другая уже находится в воздухе для совершения нового гребка.

Соревнования на Олимпийских играх проводятся в бассейнах с длиной дорожки 50 метров. Обязательным условием соревнований является касание спортсменом при повороте на дорожке специального буртика, расположенного на торцевой стенке бассейна.

В каждом соревновании спортсмену, показавшему лучшее время в предварительном заплыве, отводится правая дорожка в центре. Остальные пловцы располагаются справа и слева от лидера таким образом, чтобы крайние дорожки занимали спортсмены, показавшие самые низкие результаты.

Историческая справка
Спортивное плавание как вид спорта начало развиваться на рубеже XV-XVI в. н. э. В качестве примера можно привести соревнования пловцов, состоявшиеся в 1515 году в Венеции. Регулярные же соревнования по плаванию начались в Европе с середины XIX века. Первая в мире Ассоциация любителей спортивного плавания была создана в Англии в 1837 году.

В 1889 году в Будапеште прошли первые международные соревнования по плаванию, в которых участвовали спортсмены из Австрии, Венгрии, Германии и Швеции. А год спустя состоялся и первый чемпионат Европы по плаванию.

В конце XIX в., когда началось строительство искусственных бассейнов, спортивное плавание приобрело широкую популярность в различных странах мира. Отражением этого стало включение соревнований по плаванию в программу первых Олимпийских игр современности, состоявшихся в 1896 году в Афинах, хотя, как известно, древние греки в плавании не соревновались. С тех пор этот вид спорта неизменно входит в программу всех Олимпиад. На первых Играх соревновались только мужчины, соревнования среди женщин проводятся, начиная с 1912 года.

В 1908 году была основана Международная любительская федерация плавания (FINA) ныне объединяющая свыше 180 национальных федераций.

Чемпионаты мира по плаванию проводятся начиная с 1973 года. Чемпионаты Европы проводятся с 1926 года.

Олимпийская программа неоднократно изменялась. В разное время в нее входили, такие дисциплины, как плавание 200 м с препятствиями, 4000 м вольным стилем, ныряние и др.
 
В качестве примера приведем имена дисциплины плавательной программы и имена победителей афинских игр 1896 года:
100 метров вольным стилем: А. Хайош (Венгрия) – 1.22,2.
500 метров вольным стилем: П. Нейман (Австралия) – 8.12,6
1200 метров вольным стилем: А. Хайош (Венгрия) – 18.22,2
100 метров в матросской одежде: И. Малокинис (Греция) – 2.20,4

Современная программа Олимпийских игр включает 6 дисциплин и 32 вида соревнований – по 16 для мужчин и для женщин.

Мужчины
вольный стиль: 50 метров, 100 метров, 200 метров, 400 метров, 1500 метров, эстафета 4х100 метров, эстафета 4х200 метров;
на спине: 100 метров, 200 метров;
баттерфляй: 100 метров, 200 метров;
брасс: 100 метров, 200 метров;
комплексное плавание: 200 метров, 400 метров;
комбинированная эстафета 4х100 метров.

Женщины
вольный стиль: 50 метров, 100 метров, 200 метров, 400 метров, 800 метров, эстафета 4х100 метров, эстафета 4х200 метров;
на спине: 100 метров, 200 метров;
баттерфляй: 100 метров, 200 метров;
брасс: 100 метров, 200 метров;
комплексное плавание: 200 метров, 400 метров;
комбинированная эстафета 4х100 метров.

Отборочными турнирами к ОИ-2004 являлись чемпионат мира-2003 (Барселона) и континентальные турниры и первенства.

Всего в олимпийском турнире 2004 года должны принять участие 800 спортсменов, выполнивших квалификационные нормативы. В одном виде программы от каждой страны могут выступать не более двух спортсменов.
Олимпийские соревнования (см. расписание ОИ) в каждой дисциплине состоят из трех этапов: предварительных заплывов, по итогам которых формируется состав двух полуфинальных заплывов, по результатам которых и формируется состав участников финала.

Безусловными фаворитами нынешних Игр являются американские и австралийские спортсмены. Не секрет, что в этих странах плавание – культовый вид спорта и на любых состязаниях обычно доминируют представители Австралии и США. Подтверждением серьезности их подготовки в Играм может служить тот факт, что в июле нынешнего года на Олимпийском отборочном турнире спортсмены США установили пять мировых рекордов. Кроме австралийцев и американцев самыми серьезными претендентами на медали станут спортсмены России, Германии, Великобритании, Китая и Украины. Спортсмены нашей страны в последние годы добились серьезного прогресса в плавательных дисциплинах, о чем свидетельствуют и успешные выступления на международной арене в последние годы и первое общекомандное место на чемпионате Европы нынешнего года. Именно плавание объявлено в Украине стратегическим видом с точки зрения выполнения «медального» плана на Олимпиаде.

Украинские пловцы – победители и призеры ОИ
1964 – Токио
1 место
Галина Прозуменщикова (Севастополь) – 200 м, брасс
2 место
Георгий Прокопенко (Львов) – 200 м, брасс
3 место
Татьяна Девятова (Харьков) – 4х100 м, комбинация

1968 – Мехико
3 место
Владимир Немшилов (Львов) – 4х100 м, комбинация
Юрий Громак (Львов) – 4х100 м, комбинация

1976 – Монреаль
2 место
Марина Юрченя (Одесса) – 200 м, брасс
Владимир Раскатов (Запорожье) – 4х200 м, вольный стиль
3 место
Владимир Раскатов – 400 м, вольный стиль

1980 – Москва
1 место
Сергей Фесенко (Кривой Рог) – 200м, баттерфляй
Александр Сидоренко (Жданов) – 400 м, комплексное
Юрий Присекин (Киев) – 4х200 м, вольный стиль
Сергей Красюк (Киев) – 4х200 м, вольный стиль
2 место
Сергей Фесенко – 400 м, комплексное
Сергей Красюк (Киев) – 4х100 м, комбинация
3 место
Владимир Долгов (Харьков) – 100 м, на спине
Елена Круглова (Днепропетровск) – 4х100 м, комбинация

1988 – Сеул
2 место
Владимир Ткаченко (Киев) – 4х100 м, вольный стиль
Алексей Бориславский (Донецкая обл.) – 4х100 м, вольный стиль
3 место
Валерий Лозик (Донецкая обл.) – 4х100 м, комбинация
Вадим Ярощук (Днепропетровск) – 4х100 м, комбинация
Вадим Ярощук (Днепропетровск) – 200 м, комплексное

1992 – Барселона
2 место
Павел Хныкин (Киев) – 4х100 м, вольный стиль
Павел Хныкин (Киев) – 4х100 м, комбинация
3 место
Ольга Кириченко (Кривой Рог) – 4х100 м, комбинация

2000 – Сидней
1 место
Яна Клочкова (Харьков) – 200 м, комплексное
Яна Клочкова (Харьков) – 400 м, комплексное
2 место
Яна Клочкова (Харьков) – 800 м, вольный стиль
Денис Силантьев (Запорожье) – 200 м, баттерфляй

Сборная Украины на ОИ-2004
Мужчины

		область	дисциплины
1.	Сергей Адвена	Киев	200 бат, 4х200 в/с
2.	Дмитрий Вереитинов	Харьковская	4х200 в/с
3.	Александр Волынец	Тернопольская	50 в/с, 4х100 в/с
4.	Валерий Дымо	Киев	100, 200 брасс
5.	Юрий Єгошин	Одесская	100 в/с, 4х100 в/с
6.	Павел Ильичев	Одесская	4х100 комплекс
7.	Максим Кокоша	Киев	4х200 в/с
8.	Олег Лысогор	Киев	100 брасс, 4х100 комплекс
9.	Дмитрий Назаренко	Ровенская	400 м комплекс
10.	Владимир Николайчук	Запорожская	100 н/сп, 200 н/сп, 4х100 комплекс
11.	Сергей Сергеев	Днепропетровская	200 комплекс
12.	Андрей Сердинов	Днепропетровская	100 батт, 4х100 комплекс
13.	Денис Сизоненко	Киевская	4х100 в/с
14.	Денис Силантьев	Запорожская	100 батт, 200 батт
15.	Сергей Фесенко	Киев	200 в/с эст, 4х200 в/с
16.	Павел Хныкин	Винницкая	4х100 в/с
17.	Игорь Червинский	Харьковская	400 в/с, 1500 в/с
18.	Вячеслав Ширшов	Луганская	50 в/с., 4х100 к.п., 4х100 в/с

Женщины